El virus Nipah es un virus peligroso que pasa de animales a personas (se llama zoonótico). Su “casa natural” son los murciélagos que comen frutas (como los zorros voladores). Estos murciélagos lo llevan sin enfermarse mucho, pero lo pueden pasar a humanos de forma directa (por mordidas o contacto con su saliva/orina) o indirecta: contaminando frutas, savia de palmeras o agua que la gente come o bebe. También infecta a cerdos (y a veces caballos), y de ahí salta a las personas que trabajan con ellos. Se descubrió en 1998 en Malasia, en un pueblo llamado Nipah, donde mató a muchos criadores de cerdos.
Los síntomas empiezan como una gripe fuerte: fiebre alta de repente, dolor de cabeza muy fuerte, dolor en el cuerpo, vómitos y cansancio. Después puede empeorar rápido: problemas para respirar (como neumonía), inflamación en el cerebro (encefalitis) que causa confusión, sueño profundo, convulsiones, coma y, en muchos casos, la muerte. La enfermedad tarda entre 4 y 14 días en aparecer (a veces más), y algunas personas no tienen síntomas o solo leves. Pero cuando es grave, mata entre el 40% y el 75% de los infectados, dependiendo de si reciben atención médica rápida.
No hay cura ni vacuna aprobada todavía (solo se tratan los síntomas en hospital con respiradores, medicamentos para convulsiones, etc.). Se transmite entre personas solo por contacto muy cercano con saliva, secreciones o fluidos de alguien enfermo (por ejemplo en familia o hospitales sin protección). Ha habido brotes pequeños en países como Malasia, Bangladesh, India (el más reciente en 2025-2026 en Kerala y West Bengal), pero no se ha convertido en pandemia grande porque no se contagia fácil por el aire como el COVID. La OMS lo vigila mucho porque es muy mortal y podría cambiar. Para prevenir: no comer frutas mordidas por murciélagos, lavarse bien las manos, evitar contacto con cerdos enfermos y usar protección en hospitales.
